— Ну, чего вы? — сердито нахмурилась я. — Уж и почесаться нельзя?

— Прости, друг народа, — промолвил тот самый беловолосый эльф, что столь грубо одергивал только что, и простер ко мне руки ладонями вверх, его бледные щеки подернулись розовой пеленой румянца. — Я не ведал, с кем вел беседу, и кому мы хотели предложить виру. Прости за обиду!

— Про врагов народа я слышала, правда, не здесь, но с этим все ясно, а вот почему так сразу и друг? — вслух удивилась я.

Второй весьма молчаливый, наверное, самый умный, советник указал щепотью на мою грудь, нет на цепочку с листиком и капелькой.

— Чего? — не поняла я и, заподозрив неладное, уточнила: — Эта милая безделушка у вас какой-то отличительный или почетный символ? Так не переживайте, хамите дальше, мне ее никто не вручал, случайно в руки попалась.

— Этот знак, что в Лиомастрии не вручали уже несколько столетий, невозможно отнять, передарить или найти просто так. Никому, даже магу, не под силу заставить камень сиять светлой голубизной истины, только тот, для кого предназначен авэрегласс, пробуждает его свет. Если ты не хочешь говорить о том, как получила знак дружбы, молчи, мы поймем, но не считай нас большими глупцами, чем мы себя ощущаем ныне, — промолвил грубиян, резко сменивший интонации на почтительные и вполне мирные. Теперь мужчина сердился только на самого себя за неверный анализ ситуации. Он принял все мои инсинуации, точно щенок, написавший в углу, удары газетой по мягкому месту.

Вот так раз! Это какую же фиговину меня угораздило не только подобрать, но и заставить работать? И самое интересное, что и в мой рассказ об археологической природе кулончика никто не поверит. Друг народа, да уж, шуточки! А приятели мои благоразумно молчали, не стремясь опровергать версию эльфов, то ли решили и дальше разыгрывать публику, то ли, уж больно лица были серьезными, приняли их слова за чистую монету, а мою находку сочли перстом судьбы.

— Воистину свет звезд не оставил нас, — с облегчением вздохнул юный князь, глаза его рассиялись, и улыбнулся так, что мне сразу стало понятно значение заграничного слова "харизма". — В добрый час сплелись дороги судьбы и состоялась встреча. Как никогда нам потребен мудрый совет и сила волшебства.

— Ну, до ваших умельцев, ворочающих землю, мне далеко, — хмыкнула я, снова вспомнив руины дворца.

— Или им до тебя, магева, — настойчиво заметил Аглаэль, машинально поправив наголовный обруч таким обыденным жестом, как иной мужик кепку. — Вальдон сказал, ты спасла твоего друга от верной смерти. Твоя рука вывела его из-под удара стрелы прежде, чем прозвенела оборванная тетива.

— Магева Оса способна провидеть! — гордо прозвенел хвастливый Фаль, точно не он со мной шел, а сам меня, такую большую дуру к эльфам привел.

Лакс услыхал сильфа, резко дернулся ко мне, впился подозрительным взглядом в лицо, но расспрашивать ничего не стал, оставил щекотливый разговор для более конфиденциальной обстановки.

— Ну и что? — я нарочито небрежно пожала плечами. — Я видений по заказу не вызываю, что мне показали, то увидела. Чем это вам-то поможет?

— Возможно, нам нужна не столько магия, сколько совет, — сплетя тонкие пальцы в какую-то замысловатую фигуру, будто невидимую кошачью колыбельку повышенной сложности плел, промолвил молчальник и глянул на меня остро, точно темно-фиолетовыми булавками на пробу кольнул. — Совет человека, готового помочь эльфам.

— Ну что ж, — медленно промолвила я, поерзав на ковре, чтобы устроится поудобнее, — истиной в последней инстанции меня не считайте, но если действительно нужен совет, даже не столько набор ценных указаний, сколько взгляд со стороны на проблему, какую вы со всех сторон обмусолили, и так глаза замылили, что и под носом ничего больше разглядеть не способны… Давайте попробуем. В чем дело-то?

— В договоре, — промолвил князь так, словно это объясняло все разом, как любимое присловье старого папы-лиса из детского фильма: "такова се ля ви".

— А поподробнее? — попросила я, какой-то едва ли десятой частью рассудка осознавая странность происходящего: сижу в шатре эльфийского князя, хамлю его советникам, а они вместо того, чтобы стражу кликнуть, передо мной извиняются и вдобавок совета просят. Но это, как уже было сказано, я чуяла очень далекой исключительно рациональной частью себя, а все остальное, оно твердо знало — все идет по плану, все ведут себя правильно и я в том числе, когда предлагала эльфам свою помощь.

— Я говорю о договоре моего деда Альглодиэля, — уточнил Аглаэль, положив тонкие пальцы на одну из бумажный стоп. — Минуло полтысячелетия, первый оговоренный срок истек, и он должен быть подписан заново. Именно поэтому я послан отцом в Патер.

— И в чем проблема? — в легком замешательстве нахмурилась я. — До вас дошли слухи, что людская сторона не желает продления договора?

— Н-нет, — сдвинул брови и предводитель посольства. — Все не столь плохо, однако, у нас есть основания полагать… — Аглаэль моргнул, подбирая слова, чтобы объяснить кажущееся таким очевидным для внутреннего зрения и с великим трудом поддающееся вербальному объяснению, — что люди пожелают внести неприятные изменения в договор.

— Откуда дровишки? — быстренько уточнила я.

Смысл метафоры князь просек моментально и раскололся:

— Провидица Виальдэ зрела серую пелену над нашими землями и черные письмена, в которых распознала договор — позор и спасение нашего народа. Письмена менялись, и вместе с их переменой все более густел туман. Угасал свет солнца и звезд, ярко светила лишь одна — звезда Ксантии. Она осталась единственной надеждой для нас — так предсказала Ви. Только ее свет способен разорвать наползающий туман и прогнать его прочь, подарив радугу цветов. Видения никогда не дают точного ответа на вопросы, мы не знаем пока, как толковать его, ведомо лишь одно — беда придет от мирного договора с людьми, но почему провидица зрела Звезду Истины, мы не смогли истолковать. Может быть ты…

— Гм, — я откашлялась, хоть и не испытывала никакого першения в горле, однако было немного неловко от того, что я собиралась сейчас заявить. — Наверняка пока ничего не скажу, но меня, кстати, зовут Оксана, имя это имеет сокращения Ксана, Ксюха, Ксюша…

Эльфы вперились в меня такими благоговейными взорами, как будто помолится собирались, и перестали дышать. Что самое неприятное, еще и Фаль с Лаксом вылупились на меня точно так же, легкий флер неверия в мистические совпадения под вредоносным влиянием впавших в экстаз остроухих мистиков таял с катастрофической быстротой. Молчальник поцеловал ладони и снова простер их ко мне с тихим шепотом:

— О сияющая! Предвечная!

Я отвернулась куда-то вбок, чтоб только не видеть этих полных надежды глаз, и торопливо пробормотала:

— Эй, вы там не навоображайте невесть чего, пожалуйста! Я натуральный, стопроцентный человек из костей, мышц и крови. Кое-где даже жир есть! Никаких небесных предков не имею и на божественность не претендую. Упаси, как там по-вашему, Творец! Вы же сами говорили, что видения не дают четких указаний. Я полагаю, вашей провидице откуда-то сверху покровители просто спустили подсказку: люди мудрят с договором, посоветуйтесь с Ксюхой. А уж весь остальной декор в высоком штиле ее воображение обеспечило. Так что, хватит мистики, давайте делом займемся.